El meloncillo

MELONCILLO
(Herpestes 
ichneumon

DISTRIBUCIÓN
De origen africano, su distribución
europea se circunscribe al sur y
suroeste de la Península Ibérica,
ocupando en nuestro país las
comunidades de Andalucía, Extremadura
y Castilla - La Mancha.
Apenas existen citas por encima de
los Montes de Toledo, siendo
recientes algunos avistamientos en
la zona sudoccidental de la Comunidad
de Madrid y en Castilla y
León. Se cree muy escaso en la
Sierra de Gata, y hacia el Este
resulta raro hallarlo más allá de las
estribaciones orientales de Sierra
Morena y de los montes de Málaga.
En la actualidad podemos encontrar
una buena representación de
la especie en el Parque Nacional de
Doñana y su entorno.
ALIMENTACIÓN
El meloncillo es una especie con
hábitos alimenticios bastante generalistas,
con una dentición de tipo
primitivo que le permite explotar
un amplio abanico de posibilidades
gastronómicas. El conejo constituye
una parte fundamental de su
dieta, básicamente carnívora, y de
la que asimismo forman parte
ratas, ratones y otros roedores, distintos
reptiles como serpientes,
lagartos y lagartijas, algunas aves,
anfibios e insectos. Encarnizado
enemigo de los ofidios, habría que
resaltar el importante papel que
desempeña en el control de la
población de víboras, pues al parecer
goza de cierta inmunidad frente
a sus venenosas picaduras.
REPRODUCCIÓN
La época de celo tiene lugar entre
abril y mayo, y tras una gestación
de aproximadamente once semanas,
las hembras paren camadas
compuestas generalmente de 2-4
CLASE: Mamíferos
ORDEN: Carnívoros
FAMILIA: VivérridosRASGOS MORFOLÓGICOS
El meloncillo o “melón” es considerado
como el único representante
europeo del grupo de las mangostas.
Posee un cuerpo alargado,
con patas cortas y fuertes terminadas
en uñas no retráctiles. La cabeza
es pequeña y apuntada, con ojos
vivaces de pupila horizontal y orejas
cortas y anchas, ligeramente
sobresalientes del pelaje. Éste es
gris amarillento, algo más oscuro
en el dorso, y con las puntas de los
pelos de color gris plateado. La
cola, larga y terminada en un penacho
negro muy característico, es
bastante fuerte y la utiliza para
mantenerse erguido “a tres patas”,
y así explorar el medio con los sentidos
que tiene más desarrollados,
la vista y el olfato.
Longitud de cabeza y tronco: 50-
56 cm.
Longitud de la cola: 36-45 cm.
Altura en la cruz: 18-20 cm.
Peso: 3.000-8.000 grs., siendo la
media de unos 5 Kg.
HÁBITAT
Esta especie tiende a ubicarse en
lugares cubiertos por matorrales de
tipo mediterráneo, tupidos y sin
alterar. Su hábitat característico
está formado por retamas, jaras,
lentiscos y brezos, con arbolado
disperso de encinas, alcornoques y
quejigos. También cría y busca refugio
entre jaguarzales con densa
cobertura de zarzas y helechos, así
como en los márgenes de los ríos
con una buena vegetación de adelfas,
tamujos y otros arbustos.
No obstante, y debido a que estos
biotopos se encuentran cada vez
más amenazados a causa de su
escaso interés económico, el meloncillo
se ha visto obligado a colonizar
otras áreas más abiertas y
humanizadas, donde el desarrollo
de la agricultura y la ganadería determinan
un matorral menos
denso.